Hợp đồng 5 năm trị giá 110 triệu USD đã chính thức về tay, Podziemski lập tức dùng màn trình diễn để đáp lại sự chú ý từ bên ngoài! Warriors đánh bại Kings 111-106, anh đóng góp 14 điểm, 7 rebound, 4 kiến tạo, ném ba điểm 7 trúng 3; sau trận còn công khai lên tiếng về tranh cãi hợp đồng: mọi thứ mình có được đều đổi bằng nỗ lực. Warriors sẵn sàng chi tiền sớm để giữ người, Podziemski cũng đầy tự tin, nhưng bản hợp đồng này có xứng đáng hay không vẫn phải xem anh có làm tốt 3 việc tiếp theo hay không.
Nhận hợp đồng gia hạn trăm triệu, Podziemski không né tránh nghi ngờ
Gặp Kings, Podziemski thi đấu 26 phút, ném 9 trúng 4, ba điểm 7 trúng 3, ném phạt 4 trúng 3, ghi 14 điểm, 7 rebound, 4 kiến tạo, 1 cướp bóng, chỉ số +/- là +18.
Số điểm không quá nổi bật, nhưng anh đều có đóng góp ở rebound, chuyền bóng và ném xa; hai quả ba điểm liên tiếp trong hiệp ba cũng tiếp thêm hỏa lực cho Warriors. Đội bóng vừa trao cho anh hợp đồng gia hạn sớm 5 năm 110 triệu USD, anh liền đáp lại sự tin tưởng bằng một trận thắng.
Sau trận, khi nói về hợp đồng, Podziemski không né tránh tranh cãi.
Anh cho biết người ngoài có thể thích hoặc không thích bản hợp đồng này, nhưng chỉ cần tiếp tục tin vào năng lực của bản thân, tập trung tập luyện mỗi ngày, kết quả sẽ có lợi cho mình. Anh còn nhấn mạnh: "Mọi thứ tôi có được đều là do tôi tự nỗ lực mà có."
Sau khi nhận tin gia hạn, Podziemski đã gọi video nhóm với bố mẹ, chú dì để báo tin vui cho gia đình. Anh cảm ơn những người đã hy sinh vì mình, cũng cảm ơn Warriors đã tiếp tục tin tưởng anh, và hứa sẽ dốc toàn lực đền đáp đội bóng.
Bản hợp đồng này có ý nghĩa to lớn với anh và gia đình, với Warriors cũng vậy. Việc Warriors sẵn sàng khóa chặt Podziemski từ sớm rõ ràng không chỉ vì một hậu vệ ghi trung bình 13,8 điểm như hiện tại; việc anh có hoàn thành 3 bước nâng cấp dưới đây trong tương lai hay không sẽ trực tiếp quyết định 5 năm 110 triệu USD là lời hay lỗ.
Điểm thứ nhất: sản lượng ghi điểm phải tăng lên
Mùa trước Podziemski ra sân đủ cả 82 trận, ghi trung bình 13,8 điểm, 5,1 rebound, 3,7 kiến tạo, ném trúng 153 quả ba điểm, chỉ sau Curry, độ ổn định rất đáng nể; bước tiếp theo là nâng cao sản lượng tấn công.
Phóng viên Dalton Johnson của NBC Bay Area đặc biệt nhắc đến khả năng kiếm lỗi của anh. Ở mùa tân binh, tỷ lệ ném phạt của Podziemski chỉ là 63,3%, sau đó tăng lên 75,8%, và mùa trước đã đạt 79,7%. Nếu mùa giải mới có thể ổn định trên 80%, đồng thời tăng số lần đột phá và kiếm lỗi, việc vượt mốc 15 điểm mỗi trận không hề khó.
Nhưng với bản hợp đồng 110 triệu USD, 15 điểm chỉ là mức đạt yêu cầu. Điều Warriors thực sự muốn thấy là Podziemski của hai tháng cuối mùa trước: vào tháng 3 và tháng 4 mùa trước, khi Curry và các trụ cột khác vắng mặt, quyền cầm bóng tăng lên, anh ghi trung bình 18,1 điểm, tỷ lệ ném trúng 47,5%, ba điểm gần 40%; vì vậy mục tiêu hợp lý là 16-18 điểm mỗi trận.
Điểm thứ hai: phải thực sự trở thành điểm khởi đầu tấn công khi không có Curry
Đây có lẽ mới là lý do lớn nhất khiến Warriors sẵn sàng đặt cược lớn vào Podziemski.
Curry đã 38 tuổi, đội bóng không thể tiếp tục để anh cầm bóng với cường độ cao trong suốt mùa giải chính thức. Warriors cần một người đảm nhận một phần nhiệm vụ tổ chức và tấn công khi Curry nghỉ hoặc thậm chí vắng mặt, và Podziemski đã chứng minh mình có tiềm năng đó.
Năm ngoái, ở giai đoạn đội bóng thiếu Curry và các trụ cột khác, điểm số của anh tăng thẳng lên 18,1 điểm. Podziemski trước đó cũng đã nói rõ, mục tiêu của anh là trở thành lựa chọn tấn công thứ ba của đội, để khi Curry không thể ra sân, đội bóng có thể dựa vào anh để giành chiến thắng.
Vì vậy, thứ mà 110 triệu USD này thực sự mua là khả năng anh có thể ổn định chơi pick-and-roll, tấn công rổ, kiếm ném phạt, đồng thời dẫn dắt đội hình thứ hai.
Điểm thứ ba: phần phòng ngự vẫn cần tiếp tục nâng cấp
Podziemski chưa bao giờ là điểm yếu ở phần phòng ngự, anh tranh rebound rất giỏi, cũng giỏi kiếm lỗi tấn công từ đối thủ, ý thức phòng ngự tập thể luôn tốt. Số liệu của NBC Bay Area cũng cho thấy, kể từ khi vào giải, anh luôn là cầu thủ mang lại chiến thắng rất ổn định cho Warriors, tổng chỉ số +/- trong ba năm đầu sự nghiệp chỉ đứng sau một số ít trụ cột trong đội.
Nhưng sau khi nhận hợp đồng trăm triệu, tiêu chuẩn phải tiếp tục được nâng lên. Nếu trong tương lai Podziemski chỉ duy trì được 14 đến 15 điểm, thì phòng ngự phải mang lại giá trị gia tăng lớn hơn.
Cải thiện khả năng phòng ngự một kèm một, giảm số lần bị nhắm vào, cộng thêm khả năng tranh rebound và kiếm lỗi tấn công vốn đã xuất sắc, mới có thể khiến giá trị của anh trở nên trọn vẹn hơn.
Nếu ba điểm này có thể dần được thực hiện, Podziemski với mức lương trung bình khoảng 22 triệu USD trong tương lai sẽ ngày càng trở nên rẻ; còn nếu vài năm sau anh vẫn dừng ở khoảng 14+5+4, thì những nghi ngờ xoay quanh con số 110 triệu USD hôm nay sẽ lại bị lôi ra.