Ngày 27/9 theo giờ Bắc Kinh, Knicks ký hai hợp đồng hai chiều với Tyler Nickel và Kevin McCullar. Đến đây, hai trong ba suất hợp đồng hai chiều còn trống của đội đã được lấp đầy.
Trước đó, Knicks là đội duy nhất trong toàn giải chưa lấp dù chỉ một suất hợp đồng hai chiều, cũng là đội duy nhất để trống hơn một suất hợp đồng hai chiều: cả ba vị trí đều trống. Còn tại sao lại kéo dài đến bây giờ thì không có lời giải thích, cũng không có lý do, dù sao cuối cùng họ cũng đã ra tay.
Nickel: lượt chọn thứ 47, một mùa hè treo lơ lửng
Nickel là tân binh được chọn ở lượt thứ 47 tại kỳ Draft tháng 6 năm nay, suốt mùa hè tình cảnh của anh có phần không rõ ràng, bên ngoài không rõ rốt cuộc sẽ được xử lý thế nào.
Anh đến từ Đại học Vanderbilt, trước đó còn từng ở North Carolina và Virginia Tech. Cao 6 feet 8 inch, là một tay ném ba điểm, hai mùa giải qua đều là một trong những tay ném giỏi nhất bóng rổ đại học: trong hai năm đá chính ở Vanderbilt, anh ném trung bình gần 7 quả ba điểm mỗi trận, tỷ lệ trúng đúng 40%. Ở Summer League, anh cũng dùng màn thể hiện để chứng minh điều này.
Vấn đề luôn nằm ở việc mùa tân binh anh sẽ đóng vai trò gì. Do Knicks né tránh ngưỡng thuế thứ hai (second apron), đội thực tế không thể trao cho anh một hợp đồng tiêu chuẩn, vì vậy mấy tháng qua bên ngoài phổ biến cho rằng cuối cùng anh sẽ ký hợp đồng hai chiều, nhưng chuyện này chưa phải là chắc chắn. Lệnh cấm "5 ngày 5 đội" ngắn ngủi trước đó lẽ ra có thể cho Nickel cơ hội quay lại đại học, nhận một hợp đồng NIL lớn hơn, nhưng do kháng cáo từ phía NCAA, cánh cửa này đã đóng lại sau vài tuần.
Sau khi ký hợp đồng hai chiều, Nickel dự kiến sẽ dành phần lớn thời gian mùa này ở Westchester, nhưng trong giai đoạn lịch thi đấu trũng vào tháng 1 và tháng 2, khi đội hình nhà đương kim vô địch này thiếu người, anh cũng sẽ có cơ hội thể hiện xem mình có thể chơi ở cấp độ này hay không.
McCullar: mùa hợp đồng hai chiều thứ ba, chờ một suất chính thức
Nickel ở Knicks vẫn là một ẩn số, nhưng McCullar thì hai năm qua chúng ta đã thấy đủ rồi.
Anh là lượt chọn thứ 55 kỳ Draft 2024, đến từ Đại học Kansas, sắp tới sẽ là mùa thứ ba liên tiếp ký hợp đồng hai chiều với Knicks, mục tiêu là thể hiện đủ tốt để giành một suất chính thức trong đội hình trước mùa giải 2027-28.
Chấn thương đầu gối tái đi tái lại khiến McCullar chỉ chơi 4 trận ở mùa tân binh, số lần ra sân ở G League cũng rất ít. Nhưng mùa thứ hai anh giữ được sức khỏe, khi được gọi vào sân cũng thể hiện hiệu quả: ra sân 21 trận, trong đó không thiếu những màn thể hiện cá nhân nổi bật, điển hình nhất là trận ghi 13 điểm tại Atlanta ngày 27/12.
Anh cũng sẽ trực tiếp nhận chiếc nhẫn vô địch của mình vào ngày 20/10. Về vai trò, anh tương tự Nickel, đều là cầu thủ cánh dự trữ chiều sâu, phải cạnh tranh với Pacome Dadiet: một khi có cầu thủ cánh chủ chốt (các cầu thủ đá chính cộng thêm Mo Diawara) vắng mặt, ai sẽ là người tiếp theo vào thay.
Danh sách 21 người của trại huấn luyện chính thức đủ
Cùng với việc cầu thủ dưới rổ Nfaly Dante (đang hồi phục sau chấn thương rách dây chằng chéo trước) ký một hợp đồng Exhibit 10, danh sách 21 người của trại huấn luyện Knicks chính thức được lấp đầy. Cấu trúc cụ thể như sau:
Nếu Knicks muốn ở dưới ngưỡng thuế thứ hai, trừ khi xảy ra trao đổi, họ chỉ có thể có 14 hợp đồng tiêu chuẩn. Ngoài ra, đội sẽ lấp đầy suất hợp đồng hai chiều cuối cùng vào một thời điểm nào đó.